Durante décadas, la lucha contra el cáncer ha sido descrita como una guerra sin tregua. Una batalla librada en hospitales, laboratorios y centros de investigación donde los avances eran a menudo lentos, costosos y, en ocasiones, desalentadores. Pero algo está cambiando. Por primera vez, y con argumentos sólidos en mano, la humanidad puede decir que está comenzando a ganar esta guerra. Así lo sostiene VoxLatam en un editorial publicado esta semana, una afirmación que hace apenas una generación habría sonado utópica. Pero hoy, respaldada por cifras contundentes y avances científicos sin precedentes, se perfila como una realidad tangible.
La tasa de mortalidad por cáncer ha caído de forma constante desde los años 90. En Estados Unidos, por ejemplo, se ha reducido cerca de un tercio desde su pico más alto. Europa y América Latina también han registrado avances, aunque con desigualdades marcadas entre países.
Detrás de esta mejora hay múltiples factores: campañas de prevención más efectivas, una detección temprana más precisa, tratamientos personalizados y, sobre todo, una revolución silenciosa en la tecnología médica y la genómica. Hoy, lo que antes era un diagnóstico terminal en muchos casos se ha convertido en una condición tratable —y, en varios tipos de cáncer, incluso curable.
Los tratamientos ya no se diseñan bajo una fórmula genérica. La medicina personalizada ha transformado la forma en que se aborda el cáncer. Gracias al análisis genético de tumores, los oncólogos pueden elegir terapias dirigidas con una eficacia quirúrgica. Inmunoterapias como los inhibidores de puntos de control y terapias CAR-T han dado esperanza incluso a pacientes que habían agotado todas las opciones tradicionales.
Estas tecnologías han permitido cronificar algunos cánceres que antes eran letales en pocos meses. Y lo más importante: se han acelerado los tiempos de aprobación de nuevos fármacos, sin comprometer los estándares de seguridad.
La detección precoz sigue siendo uno de los factores más determinantes en la supervivencia. Pruebas de sangre que identifican huellas genéticas de tumores (los llamados “biomarcadores”) prometen detectar el cáncer antes de que dé síntomas. Esta capacidad podría transformar los programas de salud pública, sobre todo en países de ingresos medios y bajos, donde el acceso tardío al diagnóstico es aún una sentencia de muerte.
Si bien la región ha registrado avances, aún enfrenta una deuda crítica en acceso, infraestructura y cobertura. En países como Argentina, Chile o México, se ha mejorado la disponibilidad de tratamientos, pero la brecha entre los centros urbanos y las zonas rurales sigue siendo abismal. La inequidad en el acceso a fármacos innovadores también es un reto mayúsculo.
Pero hay señales positivas: gobiernos que integran programas de tamizaje gratuitos, colaboraciones internacionales para ensayos clínicos y un creciente ecosistema de innovación en salud. La región tiene talento, conocimiento y voluntad. Lo que falta es inversión sostenida y voluntad política.
Aún mueren más de 10 millones de personas al año por cáncer. No hay lugar para la complacencia. Pero lo que antes era una guerra con final incierto hoy parece una lucha que puede ganarse, con inteligencia, colaboración y determinación.
El cáncer ya no es sinónimo automático de muerte. Gracias a la ciencia, la tecnología y la resiliencia de pacientes y médicos, el mundo ha comenzado a doblar la curva del sufrimiento. La guerra continúa, sí, pero por primera vez en mucho tiempo, estamos avanzando con la bandera en alto y el horizonte al alcance. La victoria no será absoluta. Pero será, sin duda, profundamente humana.
