Cuando los tanques rusos cruzaron la frontera hacia Ucrania en febrero de 2022, el mundo entero contuvo el aliento. En el centro del huracán, un líder inesperado —sin antecedentes militares, sin pasado diplomático, sin la frialdad de un estadista tradicional— eligió no huir. Eligió quedarse. Eligió pelear. Eligió hablarle al mundo con una claridad que hizo temblar cancillerías. Ese hombre era Volodymyr Zelensky.
En The Showman: Inside the Invasion That Shook the World and Made a Leader of Volodymyr Zelensky, el periodista Simon Shuster —corresponsal de Time y uno de los pocos reporteros con acceso íntimo al círculo presidencial ucraniano durante los días más oscuros de la guerra— construye un retrato poderoso, matizado y profundamente humano de uno de los líderes más improbables del siglo XXI.
El libro no es una hagiografía ni una simple cronología de eventos. Es una inmersión precisa en los dilemas, miedos, tensiones y decisiones que moldearon el liderazgo de Zelensky frente a la mayor amenaza existencial para su país desde la Segunda Guerra Mundial.
Shuster, que siguió de cerca la transformación del excomediante en jefe de Estado desde 2019, narra con estilo ágil y mirada crítica cómo Zelensky pasó de ser una figura televisiva popular —el protagonista de la sátira política Servant of the People— a convertirse en el rostro global de la resistencia ucraniana.
Pero el giro no fue inmediato. El libro expone con honestidad las dudas internas, los errores políticos previos a la invasión, la subestimación de la amenaza rusa y la lucha por consolidar una autoridad legítima en un país históricamente dividido, corroído por la corrupción y la desconfianza institucional.
El título The Showman no es irónico, pero tampoco ingenuo. Shuster muestra cómo Zelensky comprendió, mejor que nadie, que la guerra moderna no solo se libra con armas, sino con narrativas. Desde sus discursos en camiseta caqui hasta sus intervenciones ante el Congreso de EE.UU., el Parlamento Europeo o la ONU, cada aparición del presidente ucraniano fue una escena diseñada para emocionar, convencer y movilizar.
Lejos de denostar esa habilidad comunicativa, el libro la enmarca como una herramienta legítima de supervivencia nacional. Zelensky no fingía ser otro. Amplificó lo que era —actor, comunicador, guionista— para encarnar el drama épico de su pueblo ante una agresión brutal.
Aunque el relato reconoce el heroísmo y carisma del líder ucraniano, también deja espacio para las contradicciones: el autoritarismo incipiente en tiempos de guerra, el manejo estratégico (y a veces implacable) de la prensa, la purga de aliados sospechosos de simpatías rusas, y las complejidades morales de mantener la moral en medio de la devastación.
Shuster no escribe desde el aplauso fácil, sino desde el periodismo comprometido con la verdad. Entrevistas con asesores, militares, diplomáticos y el propio Zelensky nutren el libro con una riqueza de voces y matices que evitan tanto el culto personal como el cinismo geopolítico.
The Showman no es solo la historia de un hombre. Es una crónica del renacimiento forzado de una nación, de la lucha desigual entre democracia frágil y autoritarismo expansionista, y del nuevo papel de la narrativa política como arma de defensa.
Zelensky emerge como símbolo, pero también como síntoma: el líder del siglo XXI ya no se forja únicamente en el gabinete o la trinchera, sino en la capacidad de conectar emocionalmente con audiencias globales, de narrar la justicia de su causa y de mantener la coherencia entre palabra e imagen.
En un momento en que la guerra en Ucrania ha salido del foco noticioso, The Showman nos recuerda que la historia no ha terminado. Que bajo los escombros de ciudades como Mariúpol, Bucha o Jersón, late la resistencia de un pueblo liderado por un hombre que nunca quiso la guerra, pero supo asumirla con todo su cuerpo.
Simon Shuster ha escrito mucho más que una biografía. Ha construido un testimonio periodístico de valor histórico. Un libro para comprender no solo a Zelensky, sino el mundo que permitió su improbable ascenso como rostro de la libertad en tiempos de sombras.
