El debate sobre si el uso de acetaminofén (Tylenol) durante el embarazo incrementa el riesgo de que el niño desarrolle autismo se ha reavivado con intensidad en los últimos días. Según un artículo reciente de la Escuela de Salud Pública de Yale, la evidencia disponible no permite concluir que exista un vínculo causal, aunque ciertos estudios sí señalan asociaciones preocupantes que merecen más investigación.
Durante décadas, el acetaminofén ha sido considerado uno de los analgésicos más seguros para mujeres embarazadas. Su uso ha estado recomendado para aliviar fiebre o dolor cuando otros medicamentos no son aconsejables. La rutina médica lo respalda, sobre todo cuando los beneficios de tratar fiebre o dolor superan los riesgos potenciales asociados al medicamento.
Lo que los investigadores han encontrado recientemente son asociaciones epidemiológicas: por ejemplo, el estudio de Mount Sinai evaluó 46 trabajos realizados en varios países con más de 100.000 participantes, observando que en los estudios de mayor calidad hay una correlación entre la exposición prenatal al acetaminofén y el aumento en los diagnósticos de autismo y TDAH. Sin embargo, esos estudios no muestran causa directa, y muchos factores —desde genética, infecciones maternas, fiebre, otros medicamentos— podrían contribuir al riesgo observado.
El consenso entre expertos, incluidos epidemiólogos, pediatras y organizaciones de salud pública, es que la evidencia no es lo suficientemente robusta como para recomendar que las mujeres suspendan el uso de acetaminofén durante el embarazo de forma generalizada. Lo que sí se considera prudente es emplearlo con moderación: la dosis mínima efectiva y por el menor tiempo posible, evitar automedicarse sin supervisión médica, y evaluar alternativas cuando sea seguro hacerlo.
Finalmente, este debate enlaza con una advertencia reciente de la Organización Mundial de la Salud que confirma que los hallazgos sobre la relación entre paracetamol prenatal y autismo siguen siendo inconsistentes, es decir, que no hay claridad suficiente para establecer que sean concluyentes ni aplicables universalmente.
En resumen: si bien hay indicios que justifican estudio y precaución, la evidencia científica actual no respalda una conclusión definitiva de que el acetaminofén cause autismo. Las decisiones deben tomarse en diálogo con profesionales de la salud, considerando los pros y los contras individuales, y evitando alarmismos que, más que ayudar, pueden generar temor innecesario.
